荒漠化是由于干旱少雨、植被破坏、过度放牧、大风吹蚀、流水侵蚀、土壤盐渍化等因素造成的大片土壤生产力下降或丧失的自然或非自然现象。 有狭义和广义之分，狭义荒漠化也即沙漠化。在极端干旱、干旱与半干旱和部分半湿润地区的沙质地表条件下，由于自然因素或人为活动的影响，破坏了自然脆弱的生态系统平衡，出现了以风沙活动为主要标志，并逐步形成风蚀、风积地貌结构景观的土地退化过程。
我国是世界上荒漠化土地面积较大、危害最严重的国家之一，受荒漠化影响的区域占国土面积的1/3，且目前仍以每年104002km的速度扩展蔓延。生活在荒漠化地区或受荒漠化影响的人口有近4亿，每年因荒漠化造成的经济损失高达640多亿元。除台湾省、上海市外，其他29个省市自治区都有不同程度的风蚀荒漠化和风沙化土地分布，尤其以西北、东北和华北的13个省市自治区的受害最为严重。干旱、荒漠化和沙尘暴等灾害时有发生，几乎年年有灾。
鄂尔多斯的库布其沙漠和毛乌素沙地，曾是内蒙古沙化最为严重的地区之一。上世纪70年代中期，沙化土地面积占全市总面积的45%，每年因风沙毁种的农田占40%左右，20%的农田几乎颗粒无收。经过几代人的不懈努力，毛乌素沙地和库布其沙漠治理率达到70%和25%，如今两大沙漠森林资源总面积达到3457万亩，森林覆盖率达26.07%。鄂尔多斯环境空气优良天数连续几年稳定在340天左右，获得了全国绿化模范城市、全国防沙治沙先进集体、国家森林城市等称号，并成为2017年《联合国防治荒漠化公约》第十三次缔约大会举办城市。
内蒙古沙区生态显著改观，只是我国治沙卓著成果的一个缩影。研究数字表明，近20年来，全世界新增绿地的四分之一来自中国，中国新增绿地42％来自人工植树造林，而且，中国自从实施“绿进沙退”政策以来，已经连续三次监测成果均显示荒漠化沙化面积呈持续减少趋势。国家林业局为了更好的保持这种状态，特地制定了以下措施。
建立严格的保护制度，坚持保护优先、自然修复为主，严守沙区生态红线。加强重点工程建设，继续抓好京津风沙二期、退耕还林、退牧还草等重点生态工程建设，加大投入力度，加快治理步伐。强化依法治沙，深入贯彻落实《防沙治沙法》，加大执法力度，严厉查处各种违法违规行为，加强配套法律法规建设。深化改革创新，在用足用好的现有的基础上，积极探索建立荒漠生态补偿政策和防沙治沙奖励补助政策，建立稳定的防沙治沙投入机制。健全监测体系，加强监测网络体系建设，加大信息、遥感等现代化技术推广应用力度，全面提升荒漠化和沙化监测能力及技术水平
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